Die Overlock-Nähmaschine unterscheidet sich in Optik, Technik und grundlegendem Aufbau von der klassischen Nähmaschine, wie der Hobbyschneider sie kennt. Bei der zuerst genannten finden sich weder Unterfaden noch Unterfadenspule. Die Naht entsteht durch das Zusammenspiel einer oder zweier Nadeln mit Ober- und Untergreifer. Das Nähgarn wird in Schlingen an Ober- und Unterseite des Stoffes gelegt und durch den Nadelfaden fixiert, wodurch das typische Muster der Overlocknaht entsteht. Die meisten Geräte arbeiten mit zwei bis vier Fäden, manche auch mit fünf oder mehr.